1985年に設立されたPRS。Gibson、Fenderと比べれば歴史こそ若いブランドですが、高い加工精度と独自の設計思想によって支持を広げ、現在ではエレキギターを代表するブランドのひとつとなっています。
そのPRSのサウンド、演奏性をより手に取りやすい価格帯へ落とし込んだSEシリーズ。2001年の登場以降アップデートを重ね、現在では単なる廉価版というより、PRSというメーカーが考える「楽器として必要な部分」を価格とのバランスを取りながら形にしたシリーズと言えるでしょう。
今回入荷したのは、PRSの顔とも言えるSE Custom 24。
そしてまず目を引くのが、このEmerald Greenとフレイム・メイプルの組み合わせです。
マホガニーバックにメイプルトップ、その表面にはフレイム・メイプル・ベニアを採用。本個体は細かな横方向の杢がボディ全体にしっかりと入り、特にボディ中央から外周まで途切れにくく続いているのが良いところ。鮮やかなEmerald Greenとの相性も良く、かなりPRSらしい華やかな一本に仕上がっています。
ちなみに、この縞模様は木に後から描いているわけではありません。木が成長する過程で繊維が真っ直ぐではなく波打つように形成され、それを製材した際に縞状の模様として現れたものが、いわゆるフレイムやカーリーと呼ばれる杢です。
本機の場合はフレイム・メイプルのベニアなので、分厚い杢入り材をそのままトップに使用しているわけではありません。とはいえ天然木ですので一本一本模様は異なりますし、「この個体は木目いいですね」と選ぶ楽しさはしっかりあります。今回の個体は細かい杢が全面に入っており、なかなか見栄えのするトップです。
ボディだけでなく、SEシリーズは一見すると分かりにくい部分にもPRSらしいこだわりがあります。
例えばペグ。コストを抑えたギターではギア周辺に樹脂製パーツを用いることもありますが、PRS Designed Tunersではギア部分に樹脂パーツを使用しない構造が採られています。弦の張力を常に受け続ける部分だけに、金属部品を主体とすることで摩耗や変形を抑え、長期的な動作精度やチューニングの安定性につなげる狙いがあります。
さらに面白いのがナット。PRSのナットは樹脂をベースに銅の粉末を混ぜて成形するという独特の考え方が採られています。
ナットは単なる弦のガイドではなく、開放弦では弦振動を直接受け止める部分。樹脂だけではなく金属粉を混ぜることで材質の密度や硬さを調整し、弦から受けた振動を必要以上に吸収しにくい方向へ持っていく狙いがあります。金属ナットそのものほど極端なキャラクターにはせず、加工性や安定性を確保しながら、立ち上がりや明瞭さを狙ったPRSらしい発想です。
木材についても同様で、SEだからといって切削した材をそのまま組み上げるわけではありません。木材は伐採直後には多くの水分を含んでおり、そのままでは寸法が安定せず、乾燥に伴って反りや収縮も起こります。そのためギター製作では乾燥工程が非常に重要。PRSではSEシリーズでも木材の乾燥・含水率を管理してから加工することで、完成後の安定性を確保すると同時に、振動を阻害する余分な水分を減らしています。
ネックはメイプル、指板にはローズウッドを使用し、PRSらしいWide Thinシェイプを採用。25インチスケールに24フレットというCustom 24を象徴する設計で、薄めながら極端に平べったくしすぎないグリップは、コードから速いリードまで対応しやすい仕上がりです。
ピックアップは85/15 “S”を2基搭載。USAモデルとまったく同じピックアップというわけではありませんが、SE用だから単純にコストだけを落とすのではなく、コイルの巻き方やポッティングを含め、ハイゲインまで見据えて作られています。
フロントでは太さを持ちながら角が立ちすぎないサウンド、リアではハイミッドにしっかりと芯があり、歪ませても輪郭を作りやすい印象。さらにPush/Pull Toneによるコイルスプリットも備えているため、ハムバッカーらしい厚みから、軽快で煌びやかな方向まで一本で対応できます。
派手なトップやBird Inlayについつい目が行くPRSですが、実際に細かく見ていくと、ペグ、ナット、木材の管理、ピックアップと、表からは見えにくいところまで「なぜこのパーツをこう作るのか」が考えられているメーカーです。
その考え方を手頃な価格帯でも味わえるのがSEシリーズの面白いところ。
今回の個体はそこにEmerald Greenと細かく入ったフレイムが加わった、見た目にもPRSらしさ全開の一本です。
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