ヴィンテージギターへの深い造詣と、現代のプレイヤーが求める演奏性を高い次元で融合させるJ.W.Black Guitars。ブランドを率いるJ.W.Black氏は、Roger Sadowskyのもとでギター製作・リペアの経験を積んだ後、1989年にFender Custom Shopへ加入。創生期を支えたマスタービルダーの一人として、数多くのアーティスト用ワンオフモデルや限定モデルを手掛け、現在ではFenderを代表する存在となったRelicシリーズの黎明期にも深く関わった世界的ビルダーです。ヴィンテージFenderを知り尽くした氏ならではの感性と、長年第一線のプレイヤーと向き合って培われた実用性へのこだわり。その双方を落とし込んだJ.W.Black Guitarsは、トラディショナルなルックスを持ちながらも、単なるヴィンテージの再現に留まらない高い完成度で多くのプレイヤーから支持されています。
今回ご紹介させて頂きますのは、そのJ.W.Black Guitarsの日本にて製作されているモデル、JWB-JP-S。J.W.Black氏が長年培ってきたヴィンテージギターへの造詣をベースに、日本製ならではの高い精度と実用性を融合させたストラトキャスタータイプの一本です。単にオールドスタイルを模したモデルではなく、長年第一線でギター製作に携わってきた氏の思想を、現代のプレイヤーが実際に使える楽器として落とし込んでいる点も大きな魅力です。
本個体は2022年製。アルダーボディにメイプルネック／メイプル指板という王道のSTスタイルを基調としながら、最大の特徴となるのがモデル表記にもある「MBLUE/3TS REL」。3-Tone Sunburstの上からMetallic Blueを重ね、さらにハードなレリック加工を施した、いわゆる“Blue over 3TS”のマルチレイヤーフィニッシュです。暗い場所ではブラックにも見える深いブルーですが、光が当たることでメタリックの粒子と青味が浮かび上がり、さらに激しく剥がされたトップコートの下から3-Tone Sunburstが覗く非常に表情豊かなカラーリング。単色のレリックとは一線を画す立体感があり、再塗装されたヴィンテージギターがさらに長い年月を経て弾き込まれたかのような、非常にリアリティのあるルックスに仕上がっています。
木材構成はアルダーボディ、追い柾目のハードメイプルネック、貼りメイプル指板というトラディショナルなSTスタイル。ネックにはナット幅約42mm、9.5インチRの指板、つば出し仕様の22フレットを採用し、ヴィンテージライクな佇まいを持ちながらも、実際の演奏では現代的で扱いやすい仕様。フレットにはJescar #55090NSのミディアムジャンボサイズ。ヴィンテージタイプの細く低いフレットと比較して運指やチョーキングが行いやすく、9.5インチRとの組み合わせによって、コードプレイからリードワークまでストレスの少ないプレイアビリティを実現。トレモロにはGOTOHシンクロナイズドタイプを採用し、アームはネジ込み式ではなくプッシュインスタイル。アームの着脱もスムーズで、細かなヴィブラートから積極的なアーミングまで直感的に扱いやすい仕様となっています。
ピックアップには全て、J.W.Black氏が信頼を寄せるJeff CallahanによるUSA製ハンドワウンドのJC Hand Wound JWB Single-Coilを搭載。ヴィンテージSTのキャラクターを基調としながらも、単に枯れた方向へ寄せるのではなく、ワイドレンジで立体感があり、しっかりと芯を残したサウンドが特徴。コントロールにはBourns、CTSポット、Orange Dropコンデンサーを組み合わせた実用性の高い構成を採用しています。 サウンドにつきましては、アルダーボディらしいクセの少ないバランスの良い中音域を軸に、メイプル指板ならではの明瞭な立ち上がりと、レンジの広さが合わさった、非常に王道のSTらしいキャラクター。クリーンでは一音一音の輪郭を保ちながら煌びやかさがあり、コードワークでは各弦の分離も良好。フロントでは太さと艶を持った芯のあるトーン、ハーフポジションでは立体感のある抜け、リアではエッジを残しながらもしっかりとした存在感をアウトプットしてくれます。ピッキングの強弱にも素直に反応してくれるため、繊細なニュアンスを活かしたプレイにもよく馴染みます。軽く歪ませればヴィンテージライクな粘りと艶を伴ったクランチへと変化し、さらにドライブさせても中域にしっかりと芯を残してくれるため、ブルース、ロック、ポップス、ファンク等ジャンルを選ばず扱いやすい印象です。トラディショナルなSTサウンドをベースとしながら、現代の現場でもストレスなく使用出来るあたりは、まさにJ.W.Blackが掲げるヴィンテージと実用性の融合を感じさせます。
状態につきましては、元々ハードなレリック加工が施されたモデルのため、使用による傷とメーカー出荷時からのエイジド加工との厳密な判別が難しい部分はございますが、当店確認範囲では明らかに後から加えられたと思われる大きなダメージや、木工部に関するリペア跡等は確認されておりません。実使用に伴うものとしては、ボディサイド下部に若干のスタンド跡が確認出来ます。その他につきましては、元々のレリックフィニッシュとも自然に馴染んでおり、全体として非常に雰囲気の良いコンディションを保っております。ネック状態も良好で、トラスロッドにつきましても締め・緩め方向ともに調整上の問題はございません。フレットも9割以上残っており、現状演奏面に気になる問題はなく、今後も十分に弾き込んでいただける状態です。付属品につきましてはメーカー発行保証書のほか、新品購入時より付属していたMONO製ギグケースが付属致します。持ち運びや実際の現場での使用まで考えられたケースが揃っている点も嬉しいポイントです。
J.W.BlackのギターというとUSA製の高額なモデルに目が向きがちですが、本機は同氏の持つヴィンテージギターへの深い理解やレリックに対する感性を、日本製ならではの精度と安定したクオリティで楽しめる一本。単なるヴィンテージコピーではなく、プレイヤーが実際に使うことを前提とした仕上がりにこそ、このJWB-JPシリーズならではの魅力があります。
ヴィンテージSTの空気感は欲しいものの、実際のヴィンテージギター特有の不安定さや扱いづらさまでは求めていないというプレイヤーにも非常に魅力的な選択肢。J.W.Blackならではの伝統的なエッセンスと、日本製らしい高い完成度を兼ね備えた一本を、ぜひこの機会にお試し下さい。
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