1970年代よりハイエンド・ベースを世に送り出し、その名を世界中のベーシストに知らしめてきた名匠、マイケル・トバイアス。その卓越した設計思想と製作技術によって生み出されるブランドが「MTD（Michael Tobias Design）」です。
ハイエンド・ベースというカテゴリーそのものを語る上で欠かすことのできない存在であり、今日では多くのルシアーやブランドが採用している設計思想やプレイヤビリティ重視のデザインも、トバイアス氏の功績によるものが少なくありません。自身のブランドでの製作はもちろん、数々のブランドへデザインやアイデアを提供してきた経歴を持ち、まさに現代ハイエンド・ベース界の礎を築いたレジェンド・ルシアーと呼ぶに相応しい存在です。
今回ご紹介する1本は、そんなMTDの中でも特別な位置付けとなるショー・モデルとして製作された極めてラグジュアリーな一本。ブランドの代表的な6弦モデルである「635-24」をベースとしながらも、通常モデルではなかなか見ることのできない特別なウッド・マテリアルを投入した、まさにフラッグシップに相応しいスペシャル・モデルとなっています。
まず目を奪われるのは、その圧倒的な存在感を放つボディトップでしょう。
トップ材には「世界一白い木」とも称される希少材、ホーリーウッド（西洋ヒイラギ）を採用。純白にも見える独特の色味と滑らかな木肌は、一般的なエキゾチックウッドとは異なる気品と高級感を漂わせています。ホーリーウッドは非常に硬質でありながら繊細な性質を持ち、自然乾燥でなければクラックが発生するほど扱いの難しいマテリアルとして知られています。そのため高級家具や装飾品に用いられることはあっても、楽器材として使用される例は極めて稀です。
その希少なホーリーウッドを贅沢にトップ材として採用し、バック材には重厚で密度の高いウォルナットを組み合わせています。
ホーリーウッドが持つレスポンスの速さと透明感、ウォルナット特有の深みのあるミッドレンジと重厚なローエンドが融合することで、ハイエンド・ベースに求められるスピード感と豊かな倍音成分を高次元で両立。音の立ち上がりは驚異的なほど俊敏でありながら、決して硬質すぎることなく、奥行きと艶を感じさせるサウンド・キャラクターを獲得しています。
ネックにはメイプルとパープルハートによるラミネート・ネックを採用。
MTDといえば1ピース・ネックを採用するモデルも多く存在しますが、本機ではラミネート構造を採用することで、より高い剛性と安定性を獲得しています。
パープルハート特有の高密度な木質はネック全体の剛性を向上させるだけでなく、サウンド面にも大きく貢献。35インチ・スケール、24フレット仕様というワイドレンジな6弦ベースでありながら、各音域をタイトに引き締め、アンサンブルの中でも埋もれることのない明瞭なトーンを生み出しています。
特にローB弦の発音は秀逸で、低音弦特有の曖昧さを感じさせることなく、ピアノの低音にも通じる明瞭さと輪郭を持っています。一方で高音弦側はシルキーで伸びやかなサステインを備え、コードワークやソロプレイにおいても圧倒的な表現力を発揮します。
ピックアップには、MTDのサウンドを支える重要なパートナーでもあるBartolini製カスタムワウンド・ピックアップを搭載。
レンジの広さとナチュラルなレスポンスを兼ね備えたサウンドは、楽器本来のキャラクターを余すことなくアウトプットしてくれます。
さらにプリアンプにもBartolini製18V仕様の3バンドEQをインストール。
十分なヘッドルームを確保した18Vサーキットは、強いアタックでも歪み感を生じさせず、常に余裕のあるサウンドを実現しています。加えてミッドレンジの周波数帯は3段階で切り替え可能となっており、スラップに適したモダンなサウンドから、フィンガースタイルに最適なウォームなトーン、さらにはソロプレイで抜けるミッド・フォーカスなサウンドまで幅広く対応します。
MTDの魅力は単なるハイスペックなエレクトロニクスに留まりません。
実際、多くのMTDは同じピックアップやプリアンプを搭載しているにも関わらず、それぞれが全く異なるサウンド・キャラクターを持っています。
これはトバイアス氏が徹底して追求してきた木材選定と設計思想によるものであり、本機においてもホーリーウッド、ウォルナット、メイプル、パープルハートという厳選されたマテリアル同士が生み出すサウンドのハーモニーこそが最大の魅力と言えるでしょう。
高域はクリアかつシルキー。中域は存在感がありながら滑らか。低域は深く沈み込みながらも輪郭を失わない。
硬質なマテリアルを多用しているにも関わらず、サウンド全体は驚くほど自然でバランスに優れています。そのためジャズ、フュージョン、ポップス、R&B、ゴスペル、ロックといったあらゆるジャンルに対応できる懐の深さを備えています。
さらにMTDならではの左右非対称ネック・シェイプは、長時間のプレイでもストレスを感じさせない抜群のプレイアビリティを実現。35インチ・スケールでありながら、その数字を感じさせない自然なフィーリングはまさにトバイアス・デザインの真骨頂と言えるでしょう。
加えて、正確なイントネーションを実現するBuzz Feiten Tuning Systemも搭載。単なるラグジュアリーなショー・モデルに留まらず、プロフェッショナルな現場で求められる実用性や機能性にも一切の妥協はありません。
年間を通じても限られた本数しか入荷しないニューヨーク・ファクトリー製MTD。その中でもショー・モデルとして製作された本機は、希少性、完成度、サウンド、そして所有する歓びのすべてを兼ね備えた特別な存在です。
最高峰のウッド・マテリアルと名匠マイケル・トバイアスの設計思想が融合した本機は、まさにハイエンド・ベースの理想形とも呼べる一本。弾き手の感性に応え続ける楽器として、長く付き合うに相応しい極上のインストゥルメントと言えるでしょう。
是非この機会にご検討ください。
<SPEC>
■Body: Hollywood Top, Local Walnut Back
■Neck: Maple&Purple Heart, 35"
■Fingerboard: Madagascar Rosewood
■Number of Frets: 24
■Pickup: Bartolini MTD Custom
■Preamp: Bartolini MTD Custom 18V
■Control: Vol, Balancer, Treble, Mid, Bass, Mid Freq SW
■Case: Gig Bag
■Weight: 4.60kg
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