ZIONは、アメリカ・ノースカロライナを拠点とするカスタムギターブランド。創業者Ken Hooverが、リペア、レストア、カスタムビルドで培った経験をもとに1980年に立ち上げたブランドで、いわゆる大量生産ブランドとは一線を画す、少数精鋭のハンドメイド系メーカーとして知られています。その実力を語るうえで外せないのが、米Guitar Player誌との関わりです。ZIONは1983年に同誌の表紙用として“Silver Bird”を製作し、さらに1991年には“Burning Desire”を製作。単なるショップ系カスタムブランドにとどまらず、当時のギターシーンにおいて確かな存在感を放っていたことがうかがえます。
また、ZIONといえば、知る人ぞ知るアーティストとの関係性も大きな魅力の一つ。King’s XのTy Taborや、名手Phil Keaggyとの関わりでも知られ、特にPhil Keaggyにおいては、ZION / Ken Hooverへの敬意を込めた作品としてアルバム「Zion」を残している点も非常に興味深いところです。派手なプロモーションで広く知られるブランドではありませんが、実際にギターを深く知るプレイヤーやマニアから高い評価を得てきた、まさに“フリークのみぞ知る”実力派ブランドと言えるでしょう。
今回ご紹介させて頂きますのは、そんなZIONの中でも、美しいカーブドトップを備えたダブルカッタウェイ・ソリッドボディモデル、The Classic。Flame MapleやQuilt Mapleといった美しいフィギュアドメイプルのカーブドトップを採用した、エレガントかつ実戦的なダブルカッタウェイモデルとして知られています。
今回の個体も、非常に美しい霜降り系の杢目がボディトップに煌めいており、高級感は抜群。さらに、レアなパーツチョイスや、サウンド面を重視したスペックが細部に確認できる点も非常に魅力的です。単に見た目が美しいだけでなく、プレイヤー目線でしっかりと作り込まれた一本であり、製作から30年以上が経過していることをまったく感じさせない美品コンディションも含め、見逃せない逸品となっております。
こちらのスペックですが、見るだけでも上質さが伝わるウッドマテリアルが採用されています。ボディバックには2Pマホガニー、ボディトップにはフレックラインも確認できる、密度感のあるカーブド・フィギュアドメイプルを採用。ネックには、うっすらとフィギュアド杢も確認できる板目取りのメイプル、指板には黒々としたエボニーが使用されております。
ロングスケール、ナット幅42mm、16R指板、22フレット仕様で、ネックグリップは薄めのCシェイプ。ボルトオン構造ならではのレスポンスの良さと、エボニー指板らしい立ち上がりの速さが期待できる、非常に実戦的なスペックです。
そしてハードウェア面で特筆すべきは、ロッキングトレモロに現在では非常にレアなKahler Steeler Locking Tremoloをオリジナル搭載している点です。セットとなるロックナットも含め、全ての六角調整部がインチサイズとなっており、テンションバー一体型のオリジナルロックナットを備えた、本格的なロッキングトレモロ仕様となっております。Kahler Steelerは、タイトで芯のあるサウンドと高いチューニング安定性を備えたユニットとして知られ、フリークの間ではNuno Bettencourtがメイン級の愛機“4N”に搭載しているトレモロユニットとしても知られる、非常にマニアックかつ魅力的なパーツです。
その他の特徴としましては、軽量なSperzel製ノンロックペグを搭載している点も見逃せません。ロッキングトレモロ仕様ながらヘッド側の重量バランスにも配慮された構成となっており、アーム部にはオリジナルロゴ入りのグリップも装着。細部に至るまで、当時のカスタムギターらしいこだわりがしっかりと感じられる一本です。
サウンドの根幹を担うピックアップには、フロント＆センターにVan Zandt製シングルコイルピックアップをダイレクトマウントで搭載(こちらは換装品となります)。リアにはZIONオリジナル・ハムバッカーをエスカッションマウントしたSSH構成となっております。ハードメイプル由来の跳ね返りの速いレスポンス、そしてマホガニーバックならではのコシのある低域。そのキャラクターを余すことなく引き出す、キレの良いシングルコイルの煌びやかなサウンドと、サスティーンに優れたハムバッカーの力強い押し出し感が非常に魅力的です。幅広いジャンルをカバーできる汎用性を備えながら、80〜90年代のValley Arts、Suhr、Tom AndersonといったカスタムST系ハイエンドギターにも通じる、艶やかで妖艶なトーンを感じさせる点も本機ならでは。ハードロックはもちろん、AOR、ファンク、フュージョンなど、ジャンルを問わず高い対応力を発揮してくれる一本です。
気になる状態につきましては、まるでここ数年のうちに製作された個体かと見間違えてしまうほどの美品コンディションをキープしております。パーツの経年劣化も最小限に抑えられており、スレや細かな打痕こそ見られるものの、大きく目立つダメージはなく、製造から30年以上が経過しているギターとは思えないほど良好な状態です。前述の通り、フロント＆センターピックアップと内部POTの一部に交換や、ヘッド裏にレンチホルダー設置が見られますが、その他のオリジナル度は非常に高く、コレクション性の面でも魅力的な一本。外観、仕様、サウンド、希少性を含め、総合点の高い仕上がりとなっております。ネック状態も良好で、トラスロッドの余裕も確認済み。フレットは約6割残りとなっており、現状の演奏面にも大きな問題はございません。付属品はアーム、ブラックトーレックス・ハードケースとなります。
相場面におきましても、ほぼ同スペックのZIONが海外で約40万円にて販売されていた履歴が確認できており、今回のような優れたコンディションの個体であれば、さらに高額での取引となっても不思議ではございません。しかしながら今回は、お求めやすさを重視した、思わず二度見してしまうような特別価格でのご提供となります。誰ともかぶらないSSH仕様のハイエンドギターをお探しだった方には、まさに見逃せない一本。ぜひこのチャンスをお見逃しなく。
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