現在のハイエンドベースの世界において、圧倒的な人気を誇りながらも、その需要に対して供給が追いつかないほどの存在感を放っているブランドがKen Smithです。ベーシストでもあるKen Smithは、自身が理想とするベースを追求する中で製作を開始。その完成度の高さは瞬く間にミュージシャン仲間の間で話題となり、多数のオーダーが寄せられたことをきっかけにブランドとして本格始動しました。さらに、初期製作には後にFoderaを築くVinny Foderaが関わっていたことでも知られており、ハイエンドベース史において極めて重要なブランドのひとつと言えるでしょう。
今回ご紹介するのは、左右ホーンの長さの差を抑えた独特の「CR」シェイプを採用した一本。かつて名ベーシストChuck Raineyのオーダーをきっかけに誕生したことから“CR”の名を与えられたモデルであり、「BT」シェイプとも呼ばれています。代表的な「BSR」シェイプが立奏時のバランスを重視しているのに対し、本モデルは座奏時のプレイアビリティを意識したデザインを採用している点が特徴です。演奏スタイルに応じて設計思想を変えるあたりにも、Ken Smithならではの徹底したプレイヤー目線が感じられます。
ボディはセンターにメイプルを配し、ウォルナットラインを挟み込んだうえで、ウォルナットをキルトメイプルでサンドした3プライ構造のウイング材を採用。極めて贅沢なウッドマテリアル構成により、豊かな倍音感と深みのあるトーンを実現しています。ネックにはフレイムメイプルをセンターとして用い、ウォルナットとメイプルを組み合わせた5プライ構造を採用。Ken Smithではスルーネック構造が主流とされる中、本機ではあえてボルトオン構造を採用している点も大きな特徴です。指板にはボリビアン・ローズウッド（モラード）を使用し、硬質で明瞭なレスポンスと豊かな中低域を両立しています。
世界的にも著名なウッドコレクターとして知られるKen Smith氏が厳選した木材だけあり、その魅力は単なる見た目の華やかさに留まりません。音響特性に優れた材のみを使用することで、豊かな鳴りと高いレスポンス、そして唯一無二の存在感を兼ね備えたサウンドを実現しています。
ピックアップにはオリジナルのハムバッカーを2基搭載し、プリアンプには18ボルト駆動のBMTプリアンプをインストール。広いヘッドルームによる余裕あるダイナミクスと、EQコントロールを実現しています。さらに、バックパネル内部のディップスイッチによってEQポイントの変更も可能となっており、プレイヤーの求める細かなサウンドメイクにも柔軟に対応。また、ボリュームポットのプッシュ／プル操作によりパッシブモードへ切り替えることができるため、シーンに応じた多彩なサウンドアプローチを可能としています。
Ken Smith特有の“音抜け”に優れた中域の存在感は、本機においても健在ですが、ボルトオン構造を採用したことで、一般的なスルーネックモデルに比べると中域の押し出し感はやや穏やか。その一方で、音の立ち上がりは非常に速く、特に速いパッセージや複雑なフレーズにおいて極めて優れたレスポンスを発揮します。また、サスティンが適度に整理されることで、ローポジションの発音はより明瞭かつクリアに響き、アンサンブル内での輪郭を際立たせています。34インチスケールでありながら、低音弦にありがちなテンション不足を感じさせない完成度の高さは、まさに“流石”の一言に尽きます。
サウンドの完成度、木材そのものが持つ説得力、そして手にした瞬間に伝わる圧倒的な存在感。本機は、単なる装飾的なハイエンドベースでは決して到達できない、“本物”だけが纏うオーラを備えた至高の一本です。演奏するたびに、その楽器が持つ深い魅力と哲学を体感していただけることでしょう。
是非この機会にご検討ください。
<SPEC>
■Body: Quilted Maple Top&Back, Walnut Core, Maple Center
■Neck: Maple,Walnut 5P, 34"
■Fingerboard: Morado
■Number of Frets: 24
■Pickup: Smith Custom Bass Humbucking Soapbar PU
■Preamp: BMT 3-Band EQ-18V
■Control: Vol(Active/Passive), Balancer, Bass, Mid, Treble
■Case: Gig Bag
■Weight: 4.44kg
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